Au début du printemps, LRE France et plusieurs partenaires du projet se sont réunis à Knokke-Heist, en Belgique, pour donner le coup d’envoi du développement de « la route des Canadiens ». Cette initiative (REFOOT) est soutenue par un financement du programme Interreg Europe du Nord-Ouest et vise à créer un sentier de randonnée transnational qui suit le chemin des soldats canadiens ayant participés à la libération de l’Europe de l’Ouest pendant la Seconde Guerre mondiale. Le projet s’appuie sur les efforts déployés aux Pays-Bas et prolonge le sentier de la Normandie à l’Allemagne dans le cadre de la Route de la Libération de l’Europe.
LRE France travaille avec des partenaires internationaux : Fondation LRE, le Centre Juno Beach (France) et le Musée For Freedom (Belgique). Les partenaires associés sont l’Association du Centre Juno Beach (Canada), la Fédération Française de la Randonnée Pédestre, l’Association Européenne de la Randonnée Pédestre (Allemagne) et Stichtings Wandelnet (Pays-Bas).
L’importance du projet réside dans sa volonté de préserver la mémoire de la Seconde Guerre mondiale, en particulier le rôle souvent négligé du Canada dans la libération de l’Europe. Les nouvelles sections de la route des canadiens retraceront le parcours des soldats de la France à l’Allemagne en passant par la Belgique et les Pays-Bas, et favorisera la compréhension culturelle et le travail de mémoire tout au long du parcours. Une fois achevé, le sentier servira de lien piétonnier entre divers sites historiques, musées et villes.
Au cours de la réunion de lancement, les partenaires ont discuté des différentes étapes du projet, de la répartition des responsabilités et des prochaines échéances.
Ils ont également eu l’occasion de visiter le musée « Inspiring For Freedom » de Knokke-Heist, l’un des partenaires du projet, qui a également accueilli la réunion. Au cours des derniers mois, les partenaires ont travaillé ensemble à l’élaboration des premières étapes du projet, notamment la sélection des sites historiques et des récits à inclure, ainsi que la stratégie de communication.
Emme Johnson, responsable du projet pour la Fondation LRE explique : « Notre projet vise à créer une expérience unique et immersive qui relie le passé au présent et renforce les liens entre le Canada et l’Europe du Nord-Ouest par le biais d’une histoire commune et d’échanges culturels. En combinant le contenu historique, les vecteurs de mémoire et les pratiques de tourisme durable, nous espérons faire de ce projet une source d’inspiration ». L’équipe se réjouit d’avoir tenu sa première réunion en personne, qui sera suivie d’une réunion en ligne à la fin du mois de juin, et elle se félicite d’une collaboration fructueuse qui s’achèvera au printemps 2025 avec le lancement des nouveaux sentiers.
